虽然国内外心理学家和教育学家们对青少年的年龄阶段的划分范围不尽相同，但是大家一致认为,青少年期是从童年期向成人期过渡的时期。整个青年期（包括少年期）年龄的区分大体规定为11、12岁到25－28岁。少年期，即为初中阶段，年龄范围为11、12岁到14、15岁；青年初期即为高中阶段，年龄为14、15岁至17、18岁；而青年晚期的年龄范围为17、18岁到22、23岁，大致属于大学阶段，而有些学者把青年晚期延长到28岁，这也并不影响青年晚期的特征的概括。
　　青少年期是个体从不成熟走向成熟的过渡时期。处于这个时期的个体，生理成熟水平显著提高的同时，其心理发展的特点特别是在智力发展、情感和意志表现、个性及言语表现上，都有其独特的发展特征。归纳起来有以下几点：

　　一、认知能力发展
　　由于青少年时期学习内容、学习方法和教学活动向学习者所提的要求有了质的变化，加上活动范围的扩大，使得个体的认知能力和言语都有了新的发展。主要表现在：
　　1、高度发展的概括化观察力。

　　2、获得成熟的记忆力
　　与儿童期相比，青少年的记忆力达到一个空前成熟阶段。意义识记代替机械识记而成为识记的主要手段；识记的目的性增强，有意识记超过无意识记而居于支配地位；进入了记忆最佳时期。
　　3、形成理论型的抽象思维能力
　　从思维类型上看，少年学生的抽象逻辑思维主要是经验型的，在一定程度上仍需具体形象的支持，理论思维发展得不是很好。到了17、18岁之后，其抽象逻辑思维由经验型水平急剧向理论型水平转化，理论型的抽象逻辑思维成为一种成熟的思维形式，并导致辩证思维的发展。使青少年有可能形成极其活跃的创造性思维。

　　二、个性的成熟
　　从少年到青年，个性逐步形成。少年期是个性形成的重要时期，可塑性大，稳定性低。
进入青年期，青年的个性虽然还有受内外因素的影响而发展变化的可能，但已相对稳定。主要标志是：
　　1、自我意识趋于成熟
　　随着知识的积累、智力的发展以及独立安排生活道路这一客观要求的逼近，青年的自我意识日渐成熟。他们倾心于认识自己的身心发展及其社会价值；独立地评价自己和别人，并逐渐克服评价的片面性，力求全面分析；初步形成稳定的性格特征；能较好地进行自我教育。
　　2、世界观初步形成
　　世界观的形成是一个人个性意识倾向性成熟的主要标志。世界观萌芽于少年期，初步成型于青年初期（此时尚不太稳定），到青年中后期进一步成熟。青年对世界全面而深刻的认识，学校的思想政治教育和社会政治活动以及青年中后期生活道路给青年的锤炼是青年期世界观形成的基础。青年世界观的成型表现在他们对自然、社会、人生和恋爱都有了比较稳定而系统的看法。
　　3、兴趣、性格趋于稳定，能力提高
　　兴趣是个性倾向性的一个重要方面。青少年的兴趣是广泛而多样，逐步稳定，持久性提高，日益深刻。性格和能力都是最能表现个性差异的心理特征。性格在青年初期基本定型，此后的改变十分细小。能力有各种类型，不同类型能力发展的速度不尽相同，但观察力、记忆力、思维能力、注意力等一般能力都要到青少年期才能趋于成熟，并在青年后期都先后达到高峰。
　　4、道德意识和道德行为水平提高
　　青少年开始进入自觉的道德水平阶段 ，形成信念，知道自己行动的原则 。这一方面表现在道德意识在道德行为中的作用日益加强，所掌握的道德准则范围广、质量高。另一方面表现在道德情感中的直觉式情感逐渐减少，伦理道德式的情感体验开始占优势。此外，道德理想更为现实，知行脱节的现象也日趋减少。

　　三、情绪、情感特征
　　青少年的情绪和情感已趋向成熟和稳定，但与成人相比，又显得动荡不稳。其主要特征有：
　　1、热情、容易激动
　　青少年办事积极、富于热情，伤感易被激发，行动迅速，表现为奔放、果断。但由于生 理和自我意识上的急剧变化，有时青年的情绪、情感容易过于激动。
　　2、情感的内容越发丰富、深刻
　　青少年的几种基本情绪如愤怒、恐惧、欢乐、悲伤和爱的起因以及表现特点与儿童期不同，表明其情绪情感已经从不成熟发展到成熟。由于智力和社会需要的不断增长，青少年慢慢地形成许多具有明确道德意识的社会性情感，如集体荣誉感、社会责任感、义务感、正义感和民族自豪感等，其深刻性和持久性明显提高。
　　3、对情感的自我调节和自我控制的能力提高，情感逐渐稳定
　　这一方面表现在青少年情感持续的时间延长，情感不再像儿童那样容易转换，受外部情境的影响减少。另一方面表现在青年的情感类型正从外倾型向内隐型过渡，他们能根据条件的需要在一定程度上支配和控制自己的情感，表现出外部表情与内心体验的不一致。

　　四、意志特征
　　青年的意志发展迅速，其特征是：
　　1、完成意志过程的自觉性和主动性增强
　　青少年在遇到困难时，往往乐于独自思考，想办法克服困难， 不像儿童那样轻易求助于他人，表现出良好的主动性；同时青少年能不依靠外力的督促和管理，自觉性日益增强。
　　2、行动的果断性增强
　　由于认识能力的发展和逐渐成熟，青年面对充满矛盾的问题时，能够按照一定的观点、原则、经验比较迅速地辨明是非，作出决定并执行决定。与少年相比，青年的轻率和优柔寡断都相对减少，动机斗争过程也逐渐内隐、快捷。
　　3、自制力增强
　　青少年控制和支配自己行为的能力逐渐增强。此时 ，他们努力使自己的行为服从于原定的目的和计划，能较好地调节自己的激情。行动的理智性比较强，当然有时也表现出冲动。
　　4、富于坚持精神
　　由于神经系统功能尤其是内抑制功能的发达，以及动机的深刻性和目的水平的提高，青少年在面对困难时表现出坚持性，不过在这方面，青年人比少年强得多。他们勇于求成，凡事不肯轻易服输，即便受挫，亦不灰心。

　　五、言行特征
　　言语和行为特征是表达青少年心理发展状况的重要标志。它像一面可以折射的透镜，将青少年的内心活动反射出来。
　　1、成熟的言语表达能力
　　其主要表现是：青年人的词汇已很丰富，且内容日渐深刻；口语表达中的独白言语趋于完善；书面言语表达基本成熟；内部言语已达到完全“简约化”的水平。
　　2、行为动机、表现上的成年型，行为控制上的童年型
　　他们要求完全摆脱成人干预，独立行事；要求社会承认他们行为的社会价值；要求两性交往、恋爱等。他们要求像成人一样地参与社会生活，但是又往往不善于控制自己的行为。特别是在情感受到触动的时候，容易冲动。在这方面，少年尤其突出。

　　六、性心理　
　　进入青春期的青少年，随着性生理机能的成熟，其性意识也开始觉醒，性心理的发展随年龄的升高而变化。在这变化过程中，必然伴随着相应的行为表现。比如：对性知识的追求，对自我形象的关注，对导性的爱慕、向往，对爱情的渴望，性的幻想与欲望，性冲动与自慰行为等。这些性心理活动的表现是青少年走向成熟的必然。但是由于社会文化因素中的不良影响、家庭和学校的性教育的相对缺乏、个人认知模式偏差或早期性经验等原因，使得青少年不能以正确的态度和行为方式来应付自己的性心理的变化和表现，有的还因此而导致心理障碍的发生。